«Il campionato di Serie D – spiega Manzo, 39 anni e una passione smisurata – è diviso in due. Con noi, Gela, Torrenova e Balestrate puntano agli spareggi per la Serie C, le altre rimangono indietro. Alla prima giornata, abbiamo perso a Balestrate, ma siamo stati anche noi in vantaggio: hanno fatto la differenza l’inesperienza e il fatto che fosse la prima partita, senza amichevoli precedenti. Contro Gela abbiamo giocato bene, siamo andati avanti nell’ultimo periodo, ma alla fine tra azioni e tiri liberi abbiamo perso di 5».

Come risponde la squadra?

«Abbiamo costruito un roster per fare bene. L’inizio non è stato facile, perché il mio modo di fare pallacanestro, secondo la scuola argentina (simile a quella slava), è molto duro: ci alleniamo il più possibile e prepariamo le partite in una certa maniera. Alcuni non erano abituati neanche al livello mentale, ma ora sono entrati nell’ottica che facciamo pallacanestro nel modo giusto. È arrivato Festino, che conosceva già tutti e non ha avuto problemi con l’ambiente: era un po’ indietro a causa di un infortunio e dell’intervento, ora sta entrando in forma ma non è facile a una certa età. Ha buona volontà ed è un giocatore fuori categoria. Qualcuno però ha avuto degli impegni extracestistici e sarà meno presente, così il gm e ds Giancarlo Cigna ha chiamato Guglielmo La Marca, ex Licata. Tra i giovani, sta rispondendo alla grande Marco Uca, un ’99 che è cresciuto da noi e ha appena fatto 15 anni».

Siete pronti per lo scontro diretto di domenica contro Balestrate?

«All’andata abbiamo perso una partita condotta per 30’, è rimasto il sapore amaro e i ragazzi vogliono riscattare quella partita, potevamo condurla meglio. Dal più piccolo al più grande abbiamo la motivazione giusta per affrontare il girone di ritorno».

Quali sono le prospettive per il futuro?

«Giancarlo Cigna sta facendo un grande lavoro. Non abbiamo molte risorse economiche, eppure il roster è molto competitivo. In B2 c’erano 800-1000 persone al palazzetto, ora ci siamo trasferiti al vecchio palasport, che da quattro anni gestisco con la mia società, l’Athletic Sport, ed è diventato un gioiellino. Dopo un anno di lavoro in silenzio, ripartendo daccapo, sono tornate 400 persone a vederci. Ci stiamo allargando ai paesi vicini, per reclutare bimbi del minibasket in altri centri, come Racalmuto, Naro e Delia. L’ambiente è tornato alla grande, ripagando i sacrifici. Cigna sta facendo l’impossibile per riprendere l’ambiente e coinvolgere gli sponsor: è riuscito a creare una realtà che sta con i piedi per terra, cercando di fare meglio».

Il lavoro giovanile com’è strutturato?

«Vogliamo espanderci a tre centri di minibasket, crediamo che da lì si possa far qualcosa. A Canicattì non si è fatto abbastanza per i giovani in passato, molti li abbiamo ripresi per i capelli. Oggi abbiamo 100 bimbi nel minibasket, più le U-13, 14, 15 e 17, non sono in tanti ad avere questi numeri. Siamo una realtà piccola, in provincia ad Agrigento e a Licata si lavora bene, ma sono società che lavorano da parecchi anni. Il nostro lavoro è cominciato solo quattro anni fa».

E il prossimo futuro?

«Dacché avevamo due squadre in C1, in un anno è crollato. Oggi, anche solo pensare di fare la B e C significa spendere migliaia di euro; abbiamo dunque preferito la D alla C2, se abbiamo la fortuna di arrivare fino agli spareggi ci ritroviamo comunque in C1 spendendo molto di meno. Se la FIP non dà una mano diventa difficile. Aspetteremo quei tre-quattro anni per avere i ragazzi per la prima squadra; abbiamo anche i prospetti del minibasket, come i gioiellini del 2004. E andiamo fieri di questo lavoro con i più piccoli!»

Roberto Quartarone

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Conquistò infatti la promozione in B2 nel 2003-’04 e fu capitano della squadra in quarta serie; disputò poi un campionato nel 2010-’11, vinto nella regular season ma con un’eliminazione anzitempo ai play-off; chiuse nel 2012-’13, portando ai play-off i biancorossi.

Festino (che ha giocato anche ad Agrigento, Campobasso, Gela e Marsala) raggiunge Manzo e Strazzera, altri due protagonisti di anni migliori.

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Sarà un’annata dura per le squadre di Serie D che comincia domenica: dai due gironi, le due vincenti dei play-off affronteranno uno spareggio con la quarta e la quinta della Serie C2, in vista dell’unica ammissione nella nuova C. Una bottiglia dal collo stretto dal quale alcune squadre vorrebbero passare.
Nel girone occidentale, il Grottacalda Piazza Armerina continua a puntare sul gruppo rodato dei trentenni, a cui s’è aggiunto qualche under, e coach Barravecchia avrà anche Fortunato La Rosa e David Cattuti, ex Studentesca Gela. La squadra gelese superstite, il Basket School di Totò Bernardo, vuole divertire e divertirsi: l’estroso Paride Giusti e il pivot Mario Pozzo sono fuori categoria, i due cugini omonimi Emanuele Caiola, Gaspare Caiola e Claudio Sanfilippo erano nel giro della Serie C; a loro si aggiungono Guarnaccia, Nicastro, Termine, Urrico, Bulone, Giammusso e Passaniti.
La Virtus Canicattì riporterà in campo Rampello, Strazzera, Manto e Brancato, ex Gaudium e Mura: «Abbiamo quattro ’94 nel quintetto – afferma il giocatore-allenatore Beto Manzo – tra cui il liberiano George e l’ex Trapani Lombardo; al loro fianco abbiamo aggiunto degli elementi più esperti. Stiamo facendo un gran lavoro per ripartire con il settore giovanile e in futuro raggiungere campionati più importanti».
L’Invicta 93cento ritorna sul parquet della D: «Allena Peppe Zugno – spiega il dirigente Concetto La Malfa -, in campo andranno La Malfa, Amato e La Cagnina, ex del nostro settore giovanile, più un buon gruppo di Under-17. È una prima esperienza per noi dirigenti, capeggiati da Salvatore Alù».
Inoltre saranno al via Cus Palermo, Balestrate, Orsa Barcellona e Torrenovese.
Nel girone orientale, è stato rivoluzionato l’Aci Bonaccorsi: confermato il coach Formica, rimangono solo Mazzerbo e Prudente dalla C2, ma s’aggiungono gli esperti Michele Costanzo, Alessandro Vigo, Renato Catalano e Saretto Leotta; con loro gli under Cacciato, Rizzo, Casella, Corvo e Urzì. L’Alfa Catania allenata da Davide Di Masi s’è rinforzata con Fulvio Gambino e darà spazio ancora ai suoi Under-19, accanto al blocco dei senior storici.
La Mens Sana segue sulla linea verde: «Sono molto fiducioso – spiega coach Gabriele Giorgianni -, noto tanti miglioramenti nei giovani ma siamo anche consapevoli che ci saranno momenti difficili, parte di un processo di crescita». Full time, ci saranno la guardia Gulinello e i lunghi Gissara e Scerra a far da chioccia per i giovani (Zafarana, Amato, Roccella, Spampinato, Battiato, E. Pappalardo, Arcidiacono, Sciuto, Costanzo, G. Pappalardo, Bonfiglio e Arfaroui), in più si aggiungono Johnson e Boschetti.
La Salusport Priolo di Gino Coppa ha perso un pezzo importante come Ivan Messina, oltre a Di Mauro e Marco Attard, ma ha aggiunto Andrea Arena, Salvatore Tringali, Sergio Parrinello, Gabriele Giardatana e Alberto Fiducia (quest’ultimo ’99).
«Puntiamo a un campionato tranquillo – afferma il coach -, coscienti di non riuscire a fare i playoff». Il Zafferana ha cambiato registro: il coach Stefano Privitera ha affiancato Signorelli (dal Cus Catania), Raciti, Torrisi, Privitera, Maugeri e Re (da Aci Bonaccorsi) ai suoi giovani, sarà una stagione meno sofferta del passato. La matricola Palagonia, con i coach Strano e Garretto, ha confermato la squadra e gli Under-17 e ha aggiunto Carmelo Mammana, lungo ex Ragusa. Le altre due squadre del gruppo sono le messinesi Basket School (la fuoriserie del girone) e Castanea.

Roberto Quartarone

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Paride Giusti

Due colpi di mercato da urlo per il neonato Basket School Gela. La matricola nissena guidata da Totò Bernardo riparte dal nucleo tutto gelese che ha ben figurato in Divisione nazionale C negli ultimi anni ed è pronto a due addizioni di qualità. Per il pivot Mario Pozzo è già fatta: l’ex Comiso sarà il centro titolare del Basket School nonostante le sirene della Studentesca Licata.

Vicino al ritorno a Gela anche il fromboliere Paride Giusti. La guardia classe 1987 sarebbe un vero lusso per la categoria, capace di ricoprire i tre ruoli sul perimetro con grande qualità e leadership. Importante anche l’ossatura gelese: le guardie Claudio Sanfilippo e Gabriele Guarnaccia su tutti, ma anche Ventura, Caiola e co.

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preso Pozzo, vicino Giusti sembra essere il primo su Real Basket Sicilia.

Il girone orientale sarà composto da Polisportiva Alfa Catania, Salusport Priolo, Mens Sana Mascalucia, Fortitudo Palagonia , Basket Club Zafferana, Castanea Basket Messina, Pallacanestro Aci Bonaccorsi, Basket School Messina.

Nel girone occidentale sono state inserite Cus Palermo, Cestistica Torrenovese Aquila Nebrodi, Basket School Gela, Orsa PG Barcellona Pozzo di Gotto, Invicta 93Cento Caltanissetta, Virtus Basket Canicattì, Grottacalda Piazza Armerina e Fortitudo Balestrate.

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Messinesi divise in due sembra essere il primo su Real Basket Sicilia.

Nel 2016/2017 si ridurranno ancora gli organici: una C da 14 squadre e una D con due gironi da dieci compagini.

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